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莱安德罗·贝尼特斯回忆说，他在8岁时于纽维尔老男孩的青训营认识了莱奥·梅西。那个时候营里分A、B、C、D几队，梅西所在的队总是最强，我当时在C队，最初是通过比赛相识的。到了11岁上十一人制大场后，我们才真正成为队友，也结为非常要好的朋友。

我对他的第一印象就是与众不同——和现在一样。虽然小时候个头瘦小，但一上场就显露出非凡的能力。外表看他并不像后来那个如同外星人般统治比赛的球员，很多人都觉得他不会成大器，但比赛里他总能让怀疑者闭嘴。那些个子更高、身体更壮的孩子追着他也抓不住他。我们都知道他会有出息，但没想到他能达到历史级别。 球友会

他天赋异禀，而且不断打磨自己的技术。这也是他常怀感恩之心的原因——他来自一个普通劳动者家庭，所获得的一切都是实至名归的。我们关系很近，身边还有卢卡斯·斯卡利亚（后来成了安东内拉的亲戚）。经常去卢卡斯家玩，那儿有小型球场、乒乓球台、网式足球场和泳池，周日一家人常聚在那儿吃饭，我们也常在一起。

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莱奥性格内向、害羞，但又异常活泼，总能想出各种主意带着我们做恶作剧。记得一次去卡西尔达附近的小镇比赛，大家住在旅馆里，爱玩一种叫“特鲁科”的纸牌游戏。那会儿我们12岁，特别想喝可乐却没钱，莱奥提议上街去要钱。十来个孩子光着脚在雨中走街串巷，结果这个瘦小的孩子要到的钱比我们所有人都多——别人给我们硬币，给他的却是纸币。回想起这些细节，再看到他今天的高度，我至今仍感动不已。

他曾跟我说过自己的目标：为奶奶踢上甲级联赛，帮助家人。我们那时候三个人的共同梦想就是冲到顶级联赛。在小场比赛里，他常常一己之力决定胜负，一场能进七、八个球。11岁时我们去秘鲁参加比赛，他颠球能连续做200、300次，一颠就是十分钟；决赛里他一个人就敲进七八个球，我们知道手里有一张王牌。莱奥有一种特别的气场，他的能量会感染周围的人；他不多话，但一上场就用足球说明一切。 球友会

另一个我们很早就知道的现实是，他为了接受生长激素治疗遇到困难——纽维尔一度负担不起相关费用，因此他去巴塞罗那试训寻求机会。每次出门比赛或到卢卡斯家，他都会带着那个需要放进冰箱冷冻室的小盒子，自己给自己注射。他在一条腿扎针，拔了再换另一条腿扎。看到他亲手打针很让人难过，正因为了解他曾经历的这些艰难，才对他现在取得的一切感到更大的骄傲。

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我记得他离开的情景犹如昨日：那天是个工作日，他敲我家门，和经纪人一起来跟我告别，说他要去巴塞罗那了。我当时愣住，没完全意识到这意味着什么。我跑到家里把妈妈还没洗的那件周末比赛穿过的纽维尔球衣拿出来，递给他说“拿着吧，送给你。”他紧紧抱了我。此后我们通过互联网保持联系。