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过去二十年里，拉斯维加斯从一个以大学篮球闻名的小城，逐步成长为职业篮球的重要舞台。自2004年起，这座城市就承办NBA夏季联赛，成为年轻球员向球迷与业内人士展示自己的重要场合。拉斯维加斯的WNBA球队近四个赛季里三次夺冠，近年又承办了NBA杯的半决赛与决赛。唯独缺少的，是一支常驻的NBA队伍。对此，NBA总裁亚当·萧华常常半开玩笑地说，夏季联赛已像第31支球队运营了22年。

不过，这样的玩笑并不能打发那些关心NBA是否会扩军、何时扩军的人。今年3月，联盟老板们决定对西雅图和拉斯维加斯两地展开扩军考察，这也让各方竞逐正式开始。萧华表示，有多个严肃的团体正向银行递交方案，内容不仅涉及潜在的所有者，还包括他们对拉斯维加斯篮球的构想：比赛场地、比赛呈现方式等，这些提案令他颇为期待。 球友会

近来，关于潜在投资者的消息开始浮出水面。感兴趣的阵容相当多样：前NBA球员、教练和高管；本地大亨；风投资本；现任与前任职业体育球队老板；内华达州州长；甚至有传闻称泰勒·斯威夫特婚礼上的几位宾客也在其中。但萧华也提醒，大多数团队仍保持低调，公开的只是少部分。

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过去几年，现有NBA球队交易价格屡创新高（40亿、60亿、甚至100亿美元的估值都曾被提及），因此外界普遍预计新扩军球队的加盟费也会处于较高区间。一些竞标者已声称资金充裕、准备出手；也有竞争者选择退出。

在西雅图，焦点人物是接手NHL球队西雅图海怪的萨曼莎·霍洛韦。她在父亲去世后掌舵，并拥有城市中新建的气候宣言球馆，最近又引入了梅琳达·弗伦奇·盖茨作为少数股东。这些条件让她的阵营在其他有意将NBA带回西雅图的候选人中占据优势。不过，萧华强调她并非唯一人选。 球友会

相比之下，拉斯维加斯的竞争更为拥挤，许多参与者仍保持保密。为便于了解，在等待更多信息期间，有必要盘点那些已接近牌桌的主要玩家、他们的随行团队和宏大的地产设想。媒体和赛场外的赌盘也在关注这些人选的胜算。

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热门人选之一是比尔·福利。把一支NBA球队交到他手里看起来相当稳妥：十年前他以约5亿美元带来了NHL扩军队伍——维加斯金骑士，从而掀开了本地职业体育时代。金骑士首季便杀入斯坦利杯决赛，2023年夺冠，今年又打进决赛，比赛制作在拉斯维加斯极具吸引力，深受当地球迷喜爱。福利表示，他们在某些方面已经做得很好，拥有NBA球队后会做得更好。他已聘请摩根士丹利的银行家为竞标提供咨询。

福利的优势还在于已有可用场馆：T-Mobile球馆已经承办过NBA杯赛事。考虑到有报道指出联盟希望新球队最早在2028-29赛季亮相，这座场馆的存在非常有利。福利也曾表示愿意再投入大额资金对球馆进行升级以适应篮球赛事的需要。挑战在于，他目前只拥有球馆约15%的股份，剩余由美高梅和AEG持有。联盟显然更愿意把球队带到一个能为联盟自己创造全部收益的场所，而不是必须与外部房东分成。话虽如此，福利亦可以选择与拥有更大胆中期开发计划的合作方携手推进他的NBA愿景。 球友会